Par l'importance de son chiffre d'affaires (environ 17 milliards € HT en 2006), le nombre de sociétés qui le compose (entre 1 700 et 1 800 entités) et sa densité d'implantation (environ 4 800 points de vente), le réseau des négociants généralistes en matériaux et multispécialistes du second œuvre s'impose de très loin, en France, comme le circuit de distribution majeur des produits de bâtiment.

Dopée par un environnement porteur et stimulée par un climat concurrentiel toujours vif, la profession des négociants en matériaux s'est à la fois, au cours de ces dernières années, développée et restructurée en profondeur.

En 10 ans, sa physionomie et ses contours se sont trouvés assez considérablement changés, à la suite des nombreuses opérations de croissance externe ou de rapprochements/fusions intervenues dans le secteur, à l'initiative surtout de grands opérateurs nationaux et/ou multi-régionaux.

Ces dernières années, la concentration de l'activité du réseau s'est ainsi accrue de manière plus que sensible, puisqu'on peut estimer que courant 2006, 5 % des entités les plus importantes du réseau contrôlaient 70 % du chiffre d'affaires de la profession.

Ce mouvement de concentration de la profession s'effectue depuis plusieurs années sous l'impulsion en premier lieu des 2 grands groupes nationaux (POINT P et PBM, qui, réunis, contrôlaient en 2006 un peu plus de 37 % de l'activité de la profession) et de groupes régionaux et multirégionaux tels que TRIALIS ou CRH.

Face à ce phénomène, les groupements de négociants indépendants sont entrés à leur tour dans une stratégie de rapprochement, avec un objectif clairement affiché de pouvoir soutenir la comparaison en termes de poids économique sur le marché, face aux acteurs de référence du secteur.

C'est dans cette logique que sont ainsi nées ADDOK, centrale d'achats commune créée par SOCODA et BIGMA, CMEM, lancée par TOUT FAIRE et plus récemment TIMOLIA nouvelle plateforme créée par BIGMAT, GEDIMAT et SOCODA.

Parallèlement à cette évolution structurelle du secteur, on peut signaler également, au titre des évolutions majeures qui ont marqué le secteur ces dernières années, l'émergence de nouveaux concepts de vente dont LA PLATEFORME DU BÂTIMENT est le plus intéressant et des efforts importants des distributeurs pour faire évoluer leurs points de vente, notamment au niveau des libres-services et des salles d'exposition.

Au titre des spécificités de cette profession, on peut enfin noter le poids important de son chiffre d'affaires réalisé avec les particuliers (essentiellement des bricoleurs "lourds").